Ještě jeden vynález Pierra Pérignona
Už staří Řekové pochopili, že aby se víno nekazilo, musí být hermeticky uzavřeno. Pro tyto účely používali poměrně složitou strukturu: kus dřeva byl pomazán hlínou, zabalen do látky a pokryt pryskyřicí a amfory byly zapečetěny takovým korkem. Faktem je, že před objevením tohoto úplně prvního korku bylo víno skladováno v otevřených amforách, takže velmi rychle se kazilo.
Podle jedné verze pochází termín „hermeticky” (těsný) ze jména starověkého řeckého boha obchodu - Herma. Předpokládá se, že pouze on měl schopnost uzavírat nádoby s tekutinou tak, aby obsah zůstal uvnitř až do poslední kapky.
O něco později se k ucpávání vína začaly používat kusy měkkého dřeva, které však měly mnoho nevýhod: bobtnaly (někdy až tak, že deformovaly hrdlo nádoby), plesnivěly. Postupem času ale Féničané zjistili, že korkové zátky z korkového dřeva poskytují nejen spolehlivou konzervaci, ale mohou dokonce zlepšit chuťové vlastnosti vína. Z nějakého důvodu se však tato myšlenka příliš neujala a víno bylo nadále zapečetěno konstrukcí vyrobenou z kusu dřeva obaleného látkou nebo plstí, které byly napuštěny tukem nebo pryskyřicí.
Další „korková revoluce“ se stala díky notoricky známému mnichovi Perignonovi. Začal používat zátky z korkového dubu k utěsnění šampaňského, o kterém je známo, že prochází sekundární fermentací již v láhvi. Proto se elastické, prodyšné a hnilobě odolné korkové dřevo ukázalo nejen jako nejlepší, ale i jako ideální materiál pro korek. A začali ho používat výrobci všech vín obecně.
Korkový dub žije minimálně dvě stě let. První úrodu kůry z nich lze nařezat, když stromy dosáhnou dospělosti (podle věkových hranic člověka). Ale je lepší to nedělat: výrobci korku říkají, že osmnáctiletá kůra není nejlepší surovinou pro výrobu kvalitního produktu, je v ní mnoho vad. Pro výrobu vysoce kvalitních korků je vhodná kůra pozdějších „sklizní“. Mimochodem, kůra roste velmi pomalu - mezi
„sklizněmi" obvykle trvá 9 až 12 let obnovy stromu. To znamená, že za celou svou poměrně dlouhou životnost může korkový dub působit jako dárce kůry 16x a svého produkčního věku (kdy je jeho pelem využitelné pro průmyslové potřeby) dosáhne až za čtyřicet let. Nařezaná kůra se do „stroje“ nedává hned – až po cca roce sušení dosáhne požadovaného stavu. Dehydrovaná kůra se vaří, pak třídí a nakonec se řeže na válcové kusy. Poté se zalijí párou obsahující baktericidní přísady.
O 400 let později je vinařský svět stále konzervativní, a tak se korkové zátky používají dodnes, i když jejich přímá potřeba již dávno vymizela – silikonové nebo gumové mohou „dýchat“ stejně, ale nepodléhají hnilobě resp. houbové infekce.
Ale víte, co je ironie? Spotřebitelé se stále domnívají, že korkové zátky jsou známkou kvality a vše ostatní jsou vína druhé třídy. Někdy to dochází až k absurditě: když francouzský výrobce vína Domaine Laroche (některé položky stojí až 250 a více eur) začal své produkty uzavírat šroubovacími uzávěry, přestali je kupovat. S návratem korkových zátek se vrátili i kupující.
Ale v případě šampaňského se bez korku opravdu neobejdeme. Přírodní, pevný korek je schopen vydávat vítězný zvuk, když opouští hrdlo láhve, což je hlavní součásti slavností.
