„Ve vztahu k vínu jsem prostý člověk, jsem spokojený s nejlepším.“ Churchill

V roce 1831 se ve vesnici Aÿ, známé svými vinicemi ležícími na úpatí hory Reims, narodil do rodiny notáře budoucí zakladatel jedné z nejznámějších značek šampaňského Pol Roger. Když bylo muži 18 let, jeho otec vážně onemocněl a zemřel. Místo toho, aby Pol Roger pokračoval v práci svého otce, opustil tuto praxi a nestal se notářem. Měl jiný sen – vyrábět víno. A již 2. ledna 1849, ve věku 18 let, uzavřel Pol Roger svůj první obchod se šampaňským vlastní výroby.

Společnost se úspěšně rozvíjela a již v roce 1899, kdy zakladatel značky zemřel, byla známá daleko za hranicemi Francie. Rok po smrti Pola Rogera, v roce 1900, došlo k tragédii – v jednom ze skladišť se propadl strop (pravděpodobně v důsledku vymytí sklepní klenby dešťovou vodou), které pohřbily desítky tisíc lahví hotového vína. Trvalo několik let, než noví majitelé značky, bratři Maurice a Georges, obnovili to, co bylo ztraceno. Když se firma začala stavět na nohy, vypukla nová katastrofa – první světová válka, která mezi představiteli této rodiny odhalila nejen vinařské, ale i organizační schopnosti.

 

 

Maurice Pol Roger se ukázal jako legendární postava v historii města Épernay i celého Champagne jako celku. Krátce před začátkem války byl zvolen starostou tohoto města, a když se Němci přiblížili k hlavnímu městu Champagne, Maurice tam zůstal prakticky jediným zástupcem francouzských úřadů. Udělal vše pro to, aby Němcům navzdory jejich vážným hrozbám zabránil v vpádu do města, a za to si vysloužil vděk měšťanů, kteří jej nadále znovu volili starostou až do roku 1935, kdy sám odmítl svou kandidaturu v příští volby. Později mu byla předložena vázaná kniha podepsaná všemi obyvateli Épernay, kteří v roce 1914 zůstali ve městě s Mauricem.

 

 

Je třeba poznamenat, že od samého počátku byly produkty této ekonomiky primárně zaměřeny na Británii. Tento závazek vůči zemi přes kanál La Manche trvá dodnes. Na budově sídla společnosti se místo francouzské „trikolóry“ rozvíjí prapor britské Union Jack. Společnost má status „oficiálního dodavatele anglické královny“. No a nejslavnějším „velvyslancem“ Pol Rogere na ostrovech byl britský premiér Winston Churchill. Churchill poprvé vyzkoušel šampaňské Pol Roger dlouho před svou premiérou – v roce 1908. Bylo to víno z ročníku 1895. Možná by to zůstalo nepovšimnuto, kdyby nebylo 11. listopadu 1944, kdy Winston dorazil do hlavního města Francie, nedávno osvobozené od Němců. Nejprve položil věnec k Památníku neznámého vojína v Paříži a poté se zúčastnil večeře pořádané na jeho počest na nově otevřeném britském velvyslanectví v Paříži. Na tuto akci bylo pozváno mnoho slavných francouzských osobností. Tehdejší britský velvyslanec ve Francii Alfred Duff-Cooper si dobře uvědomoval, že Churchill má slabost pro šampaňské a užívá si společnost krásných a inteligentních žen. Zasadil ho tedy vedle Madame Odette Pol-Roger, manželky Jacquese Pol-Rogera, vnuka zakladatele firmy. Winstona tato chytrá, inteligentní a krásná žena přitahovala. Vzájemná přitažlivost a dokonce i lehké flirtování začalo doslova od prvních slov rozhovoru, který pak přerostl v silné přátelství, které trvalo až do Winstonovy smrti v roce 1965.

 

 

Za druhé, na této recepci byli hosté pohoštěni šampaňským Pol Roger, jedním z jeho nejlepších ročníků – 1928. Následně Odette ke každým Churchillovým narozeninám poslala krabici šampaňského od své společnosti od téhož roku 1928 až do roku 1953, kdy došly zásoby tohoto vína ve sklepě výrobce. Poté přešla na sklizeň z roku 1934, která byla nadále každoročně dodávána Winstonovi až do jeho smrti v roce 1965. Jako projev vděčnosti pojmenoval Churchill jednoho ze svých nejlepších závodních koní Pol Roger (toto bylo považováno za zvláštní znamení pozornosti). Jeden z výkonů tohoto koně mohla Odette sledovat na dostizích v anglickém Brightonu. Tento kůň vyhrál celkem čtyři dostihy, včetně Black Prince Stakes Handicap v den korunovace současné britské královny Alžběty II. v roce 1953. Winston poslal kopii svých memoárů Odette Pol-Rogerové. Nazval také dům Odette Pol-Roger, který se nachází v Épernay na 44 Avenue de Champagne, „nejkrásnější adresou na světě“.

V jednom ze svých dopisů jí napsal: „Pozvěte mě do Épernay během sklizně hroznů a já je rozdrtím bosýma nohama.“ Pokud by se tak stalo, pak by si paparazzi nenechali ujít příležitost zachytit tuto akci. Churchillovi se však nikdy nepodařilo Champagne navštívit.

 

 

Když sir Winston v roce 1965 zemřel, rodina Pol-Rogera mu vzdala tu nejlepší poctu, jakou mohla, tím, že etiketu svého vína, které bylo určeno pro Británii, opatřila černým okrajem na znamení smutku a úcty k zesnulému.

 

 

Podle vzpomínek příbuzných prošlo za posledních 10 let života Winstona Churchilla jeho sklepem více než 500 beden tohoto vína. V den, kdy obvykle vypil půllitr šampaňského (570 ml) a víno se pro něj nalévalo speciálně do nádoby této velikosti. Jeho dcera Lady Soames jednou řekla: „Často jsem viděla svého otce pít šampaňské Pol Roger. Mnohokrát jsem sledovala, jak se to mému otci líbilo, a nepamatuji si, že by ho to jednou zklamalo. Během druhé světové války měl Churchill zásobu tohoto vína vždy po ruce. Dokonce ho naložili do letadla, když letěl někde v Evropě blíž.“

Churchillův zeť, lord Christopher Soames, byl jednou vyslán britskou vládou, aby vyjednal mír s Rhodesií, když tato země vyjádřila touhu stát se nezávislou na Velké Británii. Na jedné z tiskových konferencí byl Soames dotázán, jak dlouho podle jeho názoru tato jednání potrvají. Na to odpověděl: „Rhodesie dostane mír za 30 dní!“. Přirozeně následovala další otázka, jak to mohl vědět tak přesně? Soames odpověděl: „Protože mi zbylo jen 30 lahví Pol Roger Champagne.” Představte si překvapení těch, kteří se zúčastnili té tiskové konference, když se dozvěděli, že mírová jednání skutečně skončila přesně za 30 dní.

A příběh se zřícením stropu v roce 1900 měl pokračování, ale až v roce 2018. Tehdy se rodina rozhodla začít pátrat po přeživších lahvích. „První den pátrání se nám podařilo odhalit jednu láhev a další den dalších šest lahví. Celkově se nám díky práci podařilo dostat k 19 dochovaným lahvím,“ řekl d'Ancourt. Stav lahví vzbuzoval optimismus – obsah byl průhledný a všechny zátky pevně seděly na svých místech. To jsou prostě ideální kusy pro aukci vína.

Jedinou záhadou zůstává, do kterého roku tyto lahve patří. Mohou to být jak 1897, tak například 1898.

Toto šampaňské nově na našem webu zde.